Fiche de révision : l’Union européenne

Après la Seconde Guerre mondiale, l’Europe est détruite. La France et l’Allemagne se sont affrontées trois fois en moins d’un siècle. Des responsables politiques veulent rendre une nouvelle guerre impossible en liant les économies des pays européens.

Le 9 mai 1950, Robert Schuman, ministre français des Affaires étrangères, propose de mettre en commun la production de charbon et d’acier, indispensable pour fabriquer des armes. Le projet a été préparé avec Jean Monnet. Cette déclaration est considérée comme l’acte de naissance de la construction européenne.

En 1951, le traité de Paris crée la Communauté européenne du charbon et de l’acier (CECA). Six pays la fondent : la France, l’Allemagne (alors l’Allemagne de l’Ouest), l’Italie, la Belgique, les Pays-Bas et le Luxembourg. En 2012, l’Union européenne a reçu le prix Nobel de la paix pour son rôle dans la paix et la réconciliation en Europe.

Le 25 mars 1957, les six pays signent le traité de Rome. Il crée la Communauté économique européenne (CEE), un marché commun où les marchandises circulent plus librement. En 1979, les citoyens élisent pour la première fois les députés européens au suffrage universel direct. La Française Simone Veil devient la première présidente de ce Parlement élu.

Le traité de Maastricht, signé le 7 février 1992 et entré en vigueur le 1er novembre 1993, crée l’Union européenne. Il crée aussi la citoyenneté européenne et prépare la monnaie unique. Le traité de Lisbonne, signé en 2007 et entré en vigueur en 2009, réorganise le fonctionnement de l’Union et rend obligatoire la Charte des droits fondamentaux de l’Union européenne.

L’Union s’est agrandie par étapes. Elle a compté jusqu’à 28 États membres. Le Royaume-Uni a voté sa sortie par référendum en 2016 et a quitté l’Union le 31 janvier 2020 : c’est le « Brexit ». Depuis, l’Union compte 27 États membres.

Certains pays d’Europe n’ont jamais fait partie de l’Union, comme la Suisse ou la Norvège, même s’ils ont des accords avec elle.

Le drapeau européen montre un cercle de 12 étoiles d’or sur un fond bleu. Le cercle représente l’unité et le chiffre 12 la perfection. Ce nombre ne change pas quand un pays entre ou sort de l’Union. Le drapeau flotte souvent à côté du drapeau français sur les mairies et les écoles.

L’hymne européen est l’« Ode à la joie », tirée de la 9e symphonie de Ludwig van Beethoven. On joue seulement la musique : il n’y a pas de paroles officielles. La devise, adoptée en 2000, est « Unie dans la diversité » : les Européens travaillent ensemble tout en gardant leurs langues et leurs cultures. L’Union compte d’ailleurs 24 langues officielles.

La journée de l’Europe est fêtée le 9 mai, en souvenir de la déclaration de Robert Schuman de 1950.

L’euro a été créé le 1er janvier 1999, d’abord pour les virements, les chèques et les marchés financiers. Les pièces et les billets sont arrivés dans les porte-monnaie le 1er janvier 2002. Ils ont remplacé le franc : un euro valait 6,55957 francs.

Les billets sont les mêmes dans tous les pays de la zone euro. Les pièces ont une face commune et une face nationale : en France, on y voit par exemple Marianne ou la Semeuse. Tous les pays de l’Union n’utilisent pas l’euro : le Danemark, la Suède ou la Pologne, par exemple, gardent leur propre monnaie. La Banque centrale européenne, à Francfort, gère la monnaie et veille à la stabilité des prix.

Les institutions de l’Union ont des noms proches. Prenez le temps de bien les distinguer, car l’examen joue souvent sur ces confusions.

Toute personne qui a la nationalité d’un pays membre est automatiquement citoyenne européenne. Cette citoyenneté s’ajoute à la nationalité, elle ne la remplace pas. Un Français naturalisé devient donc aussi citoyen européen.

Les citoyens européens peuvent circuler, vivre, travailler et étudier dans les autres pays de l’Union. Ils peuvent voter et se présenter aux élections municipales et européennes dans le pays où ils habitent. Hors de l’Union, si leur pays n’a pas d’ambassade sur place, ils peuvent demander l’aide de l’ambassade d’un autre pays membre. Ils peuvent aussi adresser une pétition au Parlement européen ou soutenir une initiative citoyenne européenne.

Attention à ne pas confondre l’Union européenne avec le Conseil de l’Europe. Le Conseil de l’Europe est une autre organisation, créée en 1949, installée à Strasbourg. Il réunit 46 pays et protège les droits de l’homme grâce à la Convention européenne des droits de l’homme et à sa Cour, également à Strasbourg.