Fiche de révision : le territoire et la géographie de la France

La France métropolitaine a six côtés : trois sont bordés par la mer, trois par des frontières terrestres. Au nord-ouest, la Manche la sépare de l’Angleterre ; le tunnel sous la Manche relie les deux pays depuis 1994. À l’ouest se trouve l’océan Atlantique. Au sud, la mer Méditerranée baigne Marseille, Montpellier et Nice. L’île de Corse, surnommée « l’île de Beauté », est en Méditerranée.

La France métropolitaine a des frontières terrestres avec huit pays. Pour les retenir, faites le tour dans le sens des aiguilles d’une montre, en partant du nord :

Les Alpes, au sud-est, forment la frontière avec l’Italie et une partie de la frontière avec la Suisse. On y trouve le mont Blanc, le plus haut sommet de France et d’Europe occidentale, avec environ 4 805 mètres. Les Alpes accueillent les plus grandes stations de ski du pays, en Savoie, en Haute-Savoie et en Isère, dans la région Auvergne-Rhône-Alpes.

Les Pyrénées, au sud-ouest, séparent la France de l’Espagne, de l’océan Atlantique à la Méditerranée. Le Jura longe la frontière suisse. Les Vosges se trouvent dans le nord-est. Enfin, le Massif central, au centre du pays, est connu pour ses anciens volcans, comme ceux de la chaîne des Puys en Auvergne.

Un fleuve est un cours d’eau qui se jette dans la mer. La France en compte cinq principaux. Retenez où chacun se termine : c’est souvent la clé de la question.

Selon l’Insee, la France comptait environ 68,6 millions d’habitants au 1er janvier 2025, outre-mer compris. C’est le deuxième pays le plus peuplé de l’Union européenne, après l’Allemagne.

Paris est la capitale. On y trouve les grandes institutions : l’Élysée (le président de la République), Matignon (le Premier ministre), l’Assemblée nationale et le Sénat. Paris est aussi l’une des villes les plus visitées au monde. La région Île-de-France, autour de Paris, compte plus de 12 millions d’habitants, soit près d’un Français sur cinq.

Après Paris, les villes les plus peuplées sont Marseille (deuxième ville) et Lyon (troisième ville), puis notamment Toulouse, Nice, Nantes, Montpellier, Strasbourg, Bordeaux et Lille. Pour les ports, retenez deux noms : Marseille-Fos, sur la Méditerranée, est le premier port de France pour les marchandises ; Le Havre, à l’embouchure de la Seine, est le premier port pour les conteneurs. Paris, Lyon et Toulouse n’ont pas d’accès direct à la mer.

La France est découpée en trois niveaux de collectivités. Les communes sont près de 35 000 ; chacune a un maire. Les départements sont 101 : 96 en métropole et 5 en outre-mer. Chacun a un numéro, que l’on retrouve par exemple dans le code postal : 75 pour Paris, 13 pour les Bouches-du-Rhône, 69 pour le Rhône. Les régions sont 18 : 13 en métropole et 5 en outre-mer.

Les 13 régions métropolitaines existent depuis le 1er janvier 2016, date à laquelle plusieurs anciennes régions ont fusionné. Chaque région a un chef-lieu, c’est-à-dire la ville où siège son administration :

Cinq territoires sont à la fois des départements et des régions d’outre-mer. Les lois y sont en principe les mêmes qu’en métropole, on y paie en euros et leurs habitants sont des citoyens français.

La Guadeloupe et la Martinique sont deux îles des Antilles, dans la mer des Caraïbes. La Guyane n’est pas une île : elle est en Amérique du Sud, entre le Brésil et le Suriname. Sa frontière avec le Brésil, d’environ 730 km, est la plus longue frontière terrestre de la France. À Kourou, le Centre spatial guyanais lance les fusées Ariane, car sa position proche de l’équateur facilite les lancements.

La Réunion est une île de l’océan Indien, à l’est de Madagascar. Elle est un département depuis 1946, comme la Guadeloupe, la Martinique et la Guyane. Mayotte, dans l’archipel des Comores, est aussi dans l’océan Indien. Après un référendum en 2009, elle est devenue le 101e département le 31 mars 2011.

D’autres territoires français ont un statut particulier, avec plus d’autonomie. Dans l’océan Pacifique, on trouve la Polynésie française (avec l’île de Tahiti), la Nouvelle-Calédonie et Wallis-et-Futuna. Près du Canada, dans l’Atlantique Nord, se trouve Saint-Pierre-et-Miquelon. Dans les Antilles, Saint-Martin et Saint-Barthélemy sont aussi français.

Grâce à tous ces territoires, la France est présente sur presque tous les océans. Retenez surtout la différence entre les cinq départements et régions d’outre-mer et ces autres collectivités : les questions de l’examen portent le plus souvent sur les cinq premiers.