Fiche de révision : la devise et les symboles de la République

La Constitution actuelle date du 4 octobre 1958. C’est elle qui a créé la Ve République, le régime politique dans lequel vit la France aujourd’hui. Deux de ses premiers articles reviennent très souvent à l’examen.

L’article 1er décrit la République. Elle est « indivisible, laïque, démocratique et sociale ». Indivisible veut dire que la loi est la même sur tout le territoire. Laïque veut dire que l’État ne dépend d’aucune religion. Démocratique veut dire que le pouvoir vient du peuple. Sociale veut dire que la République protège les plus fragiles. Le même article garantit l’égalité de tous devant la loi, sans distinction d’origine, de race ou de religion.

L’article 2 donne les symboles officiels. Une astuce pour ne pas les confondre : l’article 1er dit ce qu’est la République, l’article 2 dit comment on la reconnaît.

Les trois mots de la devise sont nés pendant la Révolution française, à la fin du XVIIIe siècle. La Constitution de 1848 en fait le principe de la République. À partir de 1880, la devise est gravée sur le fronton des mairies, des écoles et des bâtiments publics. Elle est ensuite inscrite dans les Constitutions de 1946 et de 1958. Depuis une loi de 2013, elle doit aussi figurer sur la façade des écoles publiques, avec le drapeau français et le drapeau européen.

La liberté, c’est pouvoir agir et penser librement. La Déclaration des droits de l’homme et du citoyen de 1789 la définit ainsi : « pouvoir faire tout ce qui ne nuit pas à autrui ». Vous êtes libre de choisir votre métier, votre conjoint, votre religion ou vos idées politiques. Mais vous ne pouvez pas faire du bruit toute la nuit ou insulter votre voisin : votre liberté s’arrête là où vous causez du tort aux autres.

L’égalité, c’est avoir les mêmes droits et les mêmes devoirs devant la loi. Un ministre et un ouvrier paient la même amende pour un excès de vitesse. Une femme et un homme ont accès aux mêmes métiers. L’égalité ne veut pas dire que tout le monde gagne le même salaire ou possède les mêmes biens.

La fraternité, c’est la solidarité entre les personnes. Elle se voit dans la Sécurité sociale, financée par tous pour soigner chacun, mais aussi dans l’aide à un voisin âgé ou le bénévolat dans une association. En 2018, le Conseil constitutionnel a reconnu que la fraternité est un principe qui a valeur constitutionnelle : il protège la liberté d’aider autrui dans un but humanitaire.

Le drapeau bleu, blanc, rouge est né pendant la Révolution. Selon l’explication la plus connue, le bleu et le rouge sont les couleurs de la ville de Paris et le blanc est la couleur du roi. Les trois bandes sont verticales et l’ordre est toujours le même : bleu du côté du mât, puis blanc, puis rouge.

Le drapeau flotte sur les bâtiments publics : mairies, préfectures, écoles, tribunaux. Il est souvent placé à côté du drapeau européen, car la France est membre de l’Union européenne. On le voit aussi lors des cérémonies officielles, des commémorations et des grandes compétitions sportives. Le maire porte une écharpe tricolore lors des mariages et des cérémonies : c’est le signe qu’il agit au nom de la République.

La Marseillaise a été écrite en avril 1792 à Strasbourg par Claude Joseph Rouget de Lisle, un officier de l’armée. La France venait d’entrer en guerre contre l’Autriche. Le chant s’appelait d’abord « Chant de guerre pour l’armée du Rhin ».

Pourquoi « Marseillaise » ? Pendant l’été 1792, des volontaires venus de Marseille l’ont chanté en arrivant à Paris. Les Parisiens l’ont alors appelé « le chant des Marseillais ». Il devient chant national en 1795, puis il est choisi de nouveau comme hymne national en 1879, sous la IIIe République. Les Constitutions de 1946 et de 1958 le confirment.

Le début du premier couplet est très connu : « Allons enfants de la Patrie, le jour de gloire est arrivé ». Le refrain commence par « Aux armes, citoyens ». On joue La Marseillaise lors des cérémonies officielles, des commémorations et avant les matchs des équipes de France.

Marianne est une allégorie : une femme imaginaire qui représente la République et ses valeurs. Elle porte un bonnet phrygien, un bonnet rouge que portaient les révolutionnaires. Dans l’Antiquité, ce bonnet était associé aux esclaves libérés : il symbolise donc la liberté.

On voit Marianne presque partout dans la vie publique : son buste dans les mairies, son visage sur les timbres-poste et sur les pièces de 1, 2 et 5 centimes d’euro. Le logo du gouvernement réunit son profil, les couleurs du drapeau et la devise. Il figure sur les sites officiels et sur les courriers de l’administration. Des personnalités ont servi de modèle aux bustes, comme Brigitte Bardot ou Catherine Deneuve. Marianne n’est pas citée dans la Constitution, mais elle représente officiellement la République.

D’autres emblèmes existent. Le coq gaulois vient d’un jeu de mots latin : « gallus » veut dire à la fois « coq » et « Gaulois ». C’est un symbole populaire, surtout dans le sport, mais il n’est pas officiel. Le faisceau de licteur, un paquet de baguettes autour d’une hache, vient de la Rome antique. Il représente l’autorité et la justice. On le voit sur l’emblème utilisé par la présidence et sur la couverture du passeport, mais il n’est pas non plus inscrit dans la Constitution.

Le 14 juillet 1789, les Parisiens prennent la Bastille, une prison qui symbolisait le pouvoir absolu du roi. Un an plus tard, le 14 juillet 1790, la fête de la Fédération réunit à Paris, au Champ-de-Mars, des représentants de toute la France pour célébrer l’unité de la Nation. Une loi de 1880 fait du 14 juillet la fête nationale, en souvenir de ces deux événements.

Aujourd’hui, le 14 juillet est un jour férié. Le matin, un défilé militaire a lieu sur les Champs-Élysées, à Paris, en présence du Président de la République. Le soir, beaucoup de communes organisent un feu d’artifice et un bal populaire.

La Nation se rassemble aussi pour d’autres commémorations, comme le 8 mai (victoire de 1945) et le 11 novembre (armistice de 1918), qui sont aussi des jours fériés. Après un drame national, par exemple un attentat, une minute de silence peut être organisée dans les écoles, les entreprises ou les stades. On la respecte en restant calme et silencieux, par respect pour les victimes et pour les valeurs de la République.

La phrase « La langue de la République est le français » a été ajoutée à l’article 2 de la Constitution en 1992. Le français est la seule langue officielle. C’est la langue de l’administration, de la justice et de l’enseignement public. Une loi de 1994, appelée loi Toubon, impose aussi le français dans de nombreux documents, par exemple les contrats de travail ou les modes d’emploi.

Les langues régionales, comme le breton, le basque, l’alsacien, le corse, l’occitan ou les créoles, font partie du patrimoine de la France depuis 2008 (article 75-1 de la Constitution). Dans votre vie privée, vous pouvez bien sûr parler la langue de votre choix, à la maison ou avec vos amis.

Les symboles de la République sont protégés. Outrager publiquement le drapeau ou l’hymne national lors d’une manifestation organisée ou réglementée par les autorités est un délit, puni jusqu’à 7 500 euros d’amende. Depuis 2010, détruire ou abîmer le drapeau dans un lieu public pour l’outrager est aussi puni d’une amende, même en dehors d’une cérémonie.

Dans la vie courante, le respect se montre simplement. Pendant La Marseillaise, on se lève et on reste silencieux. Lors d’une cérémonie au monument aux morts, on ne siffle pas et on ne perturbe pas l’hommage.